华容县：巴陵西陲“小汉口”藕池河畔梅田人

    梅田湖镇地处岳阳最西边，是两省、四县交汇处。相传清咸丰年间，藕池河缺口淤积成滩，村民严梅田到此耕渔罗湖，聚族而居，后称此地为梅田湖。1957年成立梅田湖人民公社（含现新建乡），1989年设为建制镇，名梅田湖镇。全镇总面积42平方公里，辖1个居委会，12个村民委员会，人口约2万，是华容县人口最少的乡镇。
    梅田湖水运便利，商贸繁华。梅田湖镇位于藕池河西支、中支、东支之间，千年流淌不息的长江支流藕池河环抱小镇，就像停靠港湾的船舶，星光映照下波光粼粼，时刻准备起航洞庭，奔向大海。天然的水运条件，为小镇航运业发展奠定了良好基础，民国时期就是湖南、湖北两省重要物资集散地，当时民国政府还在此地设有收税队，从一个侧面反映当时渡口的繁荣。解放初期通过梅田湖渡口往来于湘鄂赣的商船络绎不绝，商人交流频繁，与当时名镇汉口有相似之处，因而有“小汉口”之称。
    梅田湖物产丰富，产业发展。藕池河常年冲击形成的肥沃土地和该地特殊的气候条件，孕育了久负盛名的梅庄大米，梅庄米颗粒饱满、米香四溢，有量高、质优、清香三大特点，每年梅庄米上市，经渡口运往武汉、沙市，一经上市便被抢购一空，盛销一时。蔬菜种植也是梅田湖重要产业，全镇以南瓜、韭菜为主的特色蔬菜种植已初具规模，是湘鄂边界重要的蔬菜基地。该镇养殖业实行连片发展，全镇养殖业分片经营、颇具特色，其中友谊村的牛羊养殖、渔场的甲鱼和珍珠养殖、扇子拐的蛋鸡养殖和梅田村的生猪养殖都小有名气，这些产品在湖南省内及周边省市都十分畅销。
    梅田湖文化多元，人杰地灵。便利的航运也吸引了外地人来梅田湖或经梅田湖开展商贸活动，该镇芝麻坪村，就因当年芝麻贩卖商在此休息，遗落的种子开遍全村而得名，印证了一个时期的商贸文化。两省四县交界的特殊地理环境，使得梅田湖人能够方便的往来于南县、安乡、石首、武汉等地，形成梅田湖人外向型的文化情结，时至今日，每年仍有许多人到外地闯荡创业，全镇外出务工人数常年占到全镇人口的三分之一以上。这里的民众业余文化氛围较浓，活跃于该地的民间花鼓戏团，上世纪七八十年代在整个岳阳市都较有名气。这里曾是开展革命的热土，土地革命时期，面对国民党的白色恐怖，彭德怀曾坚持在此闹革命、打土豪，当时的梅田湖百姓给予了很大支持。这里还培养出曾参加“两航起义”，带领技术专家脱离国民党政权，接受中央人民政府领导的新中国第一代航空发动机专家、哈尔滨军事工程学院创建人之一严汝群等社会知名人士。 （岳振湘）